| 即便你把人类航空的历史浓缩浓缩再浓缩，有一个人你怎么也绕不过去，他就是英国人乔治·凯利，被称为“人类航空科学之父”。 许多人认为，他是航空史上，第一个真正对航空问题展开科学研究的人，也是第一个真正懂得和利用空气动力的人。
（乔治·凯利） 凯利出身贵族，出生于1773年，从小便在家庭教师的指导下接受教育。作为男爵，他的家庭教师自然不是等闲之辈，其中不乏有英国皇家学会的成员。在这样的教育下，不仅让凯利有了不错的科学素养，更是激发了他对科学的兴趣，其中对飞行的兴趣尤甚。 早在1799年，26岁的凯利就意识到，固定翼飞行器应该是可以飞行的。在当时很多人都在模拟飞鸟，希望能够制造出有动力的，或者滑翔式的飞行器。
（凯利在1799年，在一块银盘上刻下了自己对未来飞行器的构想） 这一年，中国的乾隆皇帝驾崩，乾隆时代宣告结束。数百年前被马可·波罗带到欧洲去的中国风筝，在凯利的时代已经是街头巷尾到处可见的儿童玩具。凯利认为，中国的风筝应该是一个不错的实验品，于是他就把孩子手里的风筝拿过来，在风筝的下面夹了一个长长的木棍，试着去投放它，看它能不能飞行，结果自然是飞得不好。 于是，凯利又在木棍的尾部装了一个十字形的尾翼，在机身和尾翼之间装了一个可活动的铰链。凯利以中国的风筝为蓝本，制造出了人类历史上第一架手抛式的滑翔机。这一年是1804年，中国的嘉庆年间。
虽然这仅仅只是一架手抛式的简易滑翔机，但是它已经具备了100年后飞机的雏形，有主翼、机身、尾翼，而且尾翼上有水平安定面和垂直安定面。为了调整重心的位置，凯利还在木质的机身上装了一个可以前后移动的配平的重物，这样就可以调节飞行的稳定性。凯利的这些尝试都是在不断地用手投掷滑翔机的基础上，得出的经验，并且据此改进的。 在玩了几年滑翔机之后，1809年，凯利写了一组3篇论文，总的标题是《在空气中航行》。这组论文在1809年，率先发表在伦敦尼科尔森出版公司的自然科学化学与艺术学报上。这是有史以来第一部以航空科学为主题的专著，也可以被视为是人类航空科学的开山之作，这也奠定了凯利作为早期航空科学研究者的坚实地位。
（凯利在1804到1852年设计制作的滑翔机） 到了1849年，凯利又制造了一架双翼的滑翔机，这架滑翔机要大一些。一直有传闻说，凯利曾经让一个10岁的孩子冒险去驾驶这架滑翔机进行飞行。但是历史上记载的不确切，这个孩子的身份素来说法不一。有人说是他的亲属，也有人说他是街边随便找的一个人，但是这个孩子没有留下姓名，这次飞行只有模糊的记载。 到1853年，凯利造了一架更大的滑翔机，并且让一个成人飞行员进行了试飞。这次试飞是有明确的历史记载，至于试飞员的身份，历史记载却不一致。有人说这是凯利的车夫，也有人说是凯利的雇工，都是看在工资的份上，咬着牙冒险坐着这么一架简陋的滑翔机，从山坡上冲了下去，结果冲到山脚下的时候，滑翔机居然起飞了。虽然接下来掉到地上摔坏了，但车夫没有受伤。 于是，这就成为人类历史上第一次半成功的载人滑翔。虽然细节有点模糊，但是在1855年的大英百科全书第8版第9卷对此事是有过记录的，算是个重要的证据。
凯利把飞行问题做了科学化和工程化的处理，他认为重于空气的飞行器要想起飞，一定会受到四种力的作用。向前的拉力、向后的阻力、向上的升力以及固有的向下的重力。 对于四种力的分析，让凯利对于飞行的问题认识得更加明了，他不断地投掷自己的模型滑翔机，并且观察飞行的状况。他意识到，机翼的形状和安装的角度，对于升力的产生尤为重要。于是他不断地试验机翼的形状，他甚至开发了一种悬臂式的测试机构，来测试不同的机翼在不同的迎角下，产生的升力的大小以及阻力的大小，这种设施后来被很多先驱采用过。 凯利发现，机翼的上反角以及重心的位置，对于飞行的稳定性都很有作用。于是，他不断地尝试改变这些参数，试图得到更好的飞行器。
通过大量的实验，凯利最后给出了一个重要的结论，那就是人类要想实现飞行，需要为固定翼的飞行器配置能够产生升力的部件，就是机翼，以及能够产生推力的部件，也就是发动机和螺旋桨。而不是学习飞鸟那样，用一对上下扑动的机翼，同时产生升力和前进的动力。 换句话说，凯利的结论就是，别学飞鸟了，那些路走不通。
（现存于博物馆中的凯利滑翔机的复制品） 凯利的结论颠覆了过去千百年来，人类对扑翼飞行器的执着尝试的观念。虽然听起来，至少在当时离经叛道，但事实证明，凯利的结论直接奠定了后来飞机的基本技术路线。正因为有如此多的开拓性的成果，凯利被人们誉为是航空科学之父。 在历史上，凯利这一笔是掠不过去了。凯利通过大量的实验和科学化工程化的处理，为人类后来的动力飞机，找到了一条正确的前进方向。 |
