美国东部时间5月25日，亿万富翁理查德·布兰森的维珍银河公司用火箭动力飞机将4名员工送入离地面54.2英里（约87.23千米）的太空，体验了3分钟的失重状态。这是该公司最后一次关键性试飞，下个月将正式开启太空旅游项目。
维珍银河公司的双机身VMS Eve运载飞机载着VSS Unity运载机起飞。 据报道，25日上午11时15分左右，维珍银河公司（Virgin Galactic）的双机身VMS Eve运载飞机从该公司位于新墨西哥州的美国太空港起飞，机上有4名公司员工。 与其他使用垂直发射火箭的公司不同，维珍银河公司使用的是一架载有两名飞行员的运载飞机，他们从跑道上起飞，在44500英尺（约13.56千米）的高度释放机腹下的VSS Unity运载机。
VSS Unity运载机爬升到了太空边缘，悬停了3分钟，让乘客体验失重。 VSS Unity随后点燃了引擎，爬升到了大约26.2万英尺（约79.86千米），这是被公认为“太空边缘”的高度。 总旅程为90分钟，乘客在太空飞机的机舱内经历了3分钟的失重状态，然后于美国东部时间12时37分返回地球。
四名乘客在机舱内体验失重。 据悉，这是维珍银河公司在6月底进行首次商业飞行前的最后一次关键性测试飞行，该公司计划每个月进行一次太空旅游。 这次飞行是在布兰森和员工乘坐其核心产品SpaceShipTwo航天飞机到达太空边缘的22个月后进行的。 在布兰森2021年的首次飞行导致调查后，联邦航空当局禁止维珍银河公司的发射，因为航天飞机在下降到新墨西哥州沙漠的跑道上时偏离了方向。 2021年9月，美国联邦航空管理局（FAA）表示，正调查飞行下降过程中的一个偏差。 负责监督美国商业航空和航天飞行的FAA发现，这架航天飞机偏离了空中交通管制许可，并且偏离了大约1分41秒。 一份报告表明，在驾驶舱内，有警告灯显示航天器正在偏离航线，如果不采取行动，可能会在返回时陷入困境。 FAA禁止维珍银河公司起飞，直到它能够纠正这些问题。
亿万富翁理查德·布兰森。 25日的成功试飞，为维珍银河的太空旅游项目再次开启了“太空竞赛”。 接下来进入太空的，将是多年前购买机票的客户。 据悉，在过去10年中，维珍银河公司已经售出了大约800张票，最初的一批票价是每张20万美元，现在票价为每人45万美元。 文/南都记者 陈林 |
