30年治愈“心脏病” “飞豹”及其最新改进的A型研制过程达30年，步履艰难，正是中国航空工业突破低水平徘徊局面并努力追赶世界先进水平的一个缩影。新的“飞豹”A型战机问世，并在近年最后完成了国产化，说明航空界已经解决了气动、机身材料和航电设备等方面的瓶颈，特别是克服了过去不能制造大功率航空发动机这一“心脏病”。 作为歼击轰炸机，“飞豹”既能够承担歼击机争夺制空权的作战任务，也能够担当轰炸机对地对海攻击的职责。根据公布的数据，其机身总长22.3米，翼展 12.7米，最大起飞重量28.4吨，最大外挂重量约6.5吨(最新改进的A型据说已提升到8吨)，最大马赫数1.7(即时速2000公里)，转场航程约 3600公里，作战半径达1600公里。从性能上看，过去国产的对地对海攻击的主力机型强一5的最大载弹量却不足2吨，时速仅900公里，作战半径更短。 “飞豹”大批服役后，中国对海外目标的攻击力会有一个质的飞跃。 由于“飞豹”在国产战机中是一项航程最远、重量最大的重型机，需要两台强劲的发动机。该项目于70年代中期启动时，国内只具备仿制苏联50年代轻型战斗机如米格-19和米格-21的发动机的水平，这成为制约飞机制造业进步的最大障碍。当时中国同西欧还有着合作抗苏的战略合作关系，便决定从世界最老牌的喷气式发动机制造公司——英国罗尔斯-罗伊斯公司引进“斯贝”MK-202涡扇发动机，然后由国内进行仿造。1975年引进该发动机专利的谈判成功，翌年中国红旗机械厂负责开始试制。1979年仿造“斯贝”的“涡扇-9”完成装配，随后又到英国高空台上作了高空性能、功能、再点火试验。不过，由于当时国内材料技术落后一时难以弥补，英国转让技术又有很大保留，最早问世的“涡扇-9”发动机实际上是英国生产的零件组装而成，国内的设备、材料都达不到要求。 提出从英国引进发动机并很快实现国产化的设想，是中国航空部门根据50年代短期便成功引进苏联产品生产技术的经验所做出。过去苏联虽有大国沙文主义，毕竟因意识形态相同还讲些国际主义，提供的技术全面且从未收过专利费。50年代主管经济工作的中共副主席陈云在80年代回顾这段历史时曾感叹说：“那时他们对我们的援助是真心诚意的。比方说，苏联造两台机器，他们一台，我们一台。那真是援助，体现了苏联人民对我们的情谊。”英国和其它国家的企业则完全是从实利角度处理对华问题，内心根本不希望中国强大，中国想从那里引进先进的关键技术并自主掌握是极难办到的。 仿制“斯贝”发动机以实现国产化的目标未成功后，中国军方被迫从英国引进了一批早已封存多年的“斯贝”涡扇发动机。因1989年以后西方对华实行军品禁售，1998年定型并投产的第一批“飞豹”只能靠这几十台进口发动机维持。国内有些专家认为“飞豹”问世便成“鸡肋”，重要论据便是因发动机不能国产化而无法批量生产，已服役的飞机因无后备发动机也难久飞。 正反两方面的经验教训，使中国军方和航空制造部门深刻认识到，如果不能解决代表航空工业精华的发动机制造难题，中国飞机就无法实现腾飞且将始终受制于人。从90年代后期起，国内将自主研制航空发动机作为航空工业攻关的头号重点。通过参照国外的成熟技术并自主进行改进，终于克服了种种难关，2003年7 月17日，“涡扇-9”终于通过国产化工程技术鉴定，获准投入批量生产，并被命名为“秦岭”。同70年代水平的“斯贝”相比，“秦岭”外形尺寸和附件布局基本不变，涡轮耐热性和减轻结构重量两个方面却有大的提升。“秦岭”发动机的国产化成功，意味着新“飞豹”终于可以批量生产。这一事实证明，在现代世界上，中国的重点武器装备只能立足于自主研发，关键技术是买不来的。
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