在航空领域，从鸟类飞行中获取灵感以实现节能减排的探索取得新进展。近日，达美航空公司与空客宣布，将把空客 “fello'fly” 概念从实验室推向实际运营，计划于今年下半年在大西洋上空对客机编队飞行技术进行测试，旨在降低燃料消耗，提升航空业的可持续性。
这一探索源于对自然世界高效设计的研究，即仿生学。早在 1500 年代初，意大利文艺复兴大师莱昂纳多・达・芬奇就对鸟类飞行产生浓厚兴趣，他研究鸟类运动并创作《鸟的飞行法典》，开创了仿生学领域。此后，Otto Lilienthal、Igo Etrich 和莱特兄弟等先驱飞行员模仿鸟类设计飞机，推动航空业诞生。 2019 年，空中客车通过 “fello'fly” 项目研究迁徙大雁 V 形飞行节省能量的原理，开发出 “尾流能量检索” 技术，帮助尾随喷流确定在铅喷流尾涡中飞行的最佳位置，研究发现每次行程可节省 5% - 10% 的燃料，与美国宇航局公布的调查结果类似。2023 年 7 月，该项目获得 1000 万欧元（840 万英镑 / 1050 万美元）资金及欧盟空中交通管理研究部门 Sesar 的支持。 此次达美航空与空客合作，将测试一种名为 “交会” 的机动。两架客机在大西洋上空配对，例如从纽约市出发的法航航班和从迈阿密出发的达美航空航班，两者都飞往伦敦。配对时，两架飞机将相隔 1000 英尺（303 米）高度，试图将它们之间的距离缩短到 1.2 海里（2.2 公里），这一距离比目前飞机通常相隔的 3 - 5 海里（5.5 - 9.2 公里）更近。达美航空首席可持续发展官 Amelia DeLuca 表示，首要任务是确保在不影响安全的前提下缩小间距。选择跨大西洋航班测试，是因为宽体飞行在可持续解决方案较少的情况下，在这类长距离、高油耗的航班上，5% 的燃料节省收益显著。 除编队飞行技术外，整个航空业对仿生学的兴趣日益浓厚。空客通过 UpNext 创新实验室从老鹰处获取灵感，致力于打造更长、更瘦、更轻的高性能、超灵活机翼，其可根据气流和湍流弯曲演变，铰链能动态适应，传感器可确定细微运动，类似美国宇航局创建的变形机翼；波音公司与美国宇航局合作，测试通过研究荷叶减少昆虫粘附的涂层；汉莎航空与化学品制造商巴斯夫合作开发名为航空鲨的模拟鲨鱼皮肤质地，每年可节省数百万吨燃料。 在可持续发展方面，Delta Carbon Council 目标是到 2050 年实现运营脱碳，2024 年已节省 4100 万加仑（65800 吨）喷气燃料。达美航空一直在探索新的节能方法，如接入地面电源、采用更短进近矢量、安装小翼减少阻力等。尽管可持续飞机燃料（SAF）被视为解决方案之一，但目前供应不足且成本高昂，达美航空 2024 年 SAF 使用量虽翻两番，但仍不到所用燃料的 1% 。不过，空客承诺从 2025 年下半年开始每年购买数百万加仑 SAF，这有望激励农村社区农民将大豆和玉米乙醇生产转向可持续航空燃料，促进农村经济和社会发展。 |
